Il riscaldamento climatico è un fatto ormai riconosciuto non solo dalla comunità scientifica, ma anche dal governo. Dal Protocollo di Kyoto nel 1997, impegni quantitativi e giuridici sono stati messi in atto per stabilizzare e ridurre le emissioni di gas serra. Nonostante questi sforzi, le previsioni sono allarmanti e gli esperti dell’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) stimano che il riscaldamento globale sulla superficie terrestre sia tra 1 e 6 ° C entro il 2100 a seconda degli scenari considerati.

L’Italia è una delle Regioni d’Europa maggiormente colpite dall’inquinamento atmosferico e specialmente dal cosiddetto «ozono cattivo».

Il progetto franco-italiano FO₃REST contribuisce agli studi sul cambiamento climatico dato che l’ozono, oltre ad essere un gas fortemente tossico per la vegetazione, è anche un potente gas serra. Infatti, studi recenti del GIEC dimostrano che le temperature medie potrebbero aumentare nella regione meditarranea fino a 5,2 ° C entro il 2080.

Nella stratosfera, l’ozono (O₃) svolge un ruolo di schermo naturale e benefico rispetto alle radiazioni solari ultraviolette (UV) pericolose per gli organismi viventi (ozono buono). Nella troposfera, l'O₃ è invece un inquinante detto secondario perché prodotto principalmente dalla trasformazione, sotto l’effetto dell’irraggiamento solare, degli ossidi di azoto (NOx) e dei Composti Organici Volatili (VOC) emessi per la maggior parte dalle attività umane (ozono cattivo). A determinate concentrazioni, l’O₃ troposferico ha effetti nocivi sulla salute umana e sugli ecosistemi.
L’O₃ troposferico ha effetti nocivi sulla salute umana e sugli ecosistemi. E’ considerato uno dei più importanti gas a effetto serra, un quarto della potenza di riscaldamento della CO₂, e quindi contribuisce al riscaldamento climatico. E’ l’inquinante atmosferico più dannoso per le foreste europee.

Studi recenti dimostrano un crescente impatto delle concentrazioni di ozono sugli ecosistemi e le foreste. I livelli di base della concentrazione di ozono troposferico nell'aria potrebbero triplicare entro il 2100 (IPCC). E’ necessario quindi controllare i livelli di ozono delle zone a maggior rischio, per poter mettere a punto indicatori affidabili per la valutazione dei danni causati dall’ozono alla vegetazione.

L'ozono penetra nelle foglie attraverso gli stomi (flusso stomatico) e si degrada istantaneamente al contatto con le cellule, innescando reazioni a catena che possono condurle a morte.

FO₃REST misura i danni fogliari visibili sugli alberi più sensibili delle stazioni francesi ed italiane. I sintomi possono presentarsi come macchie e necrosi fogliari, con caduta prematura delle foglie danneggiate, e un cambiamento dell’apertura stomatica... Questa perdita di funzionalità (superficie fotosintetizzante) porta a diminuire la crescita ed indebolisce le piante, rendendole più sensibili agli attacchi parassitari e agli inconvenienti climatici (siccità).

Per proteggere la vegetazione, i regolamenti europei utilizzano un criterio basato sull’esposizione all’ozono (AOT40) ma l’Unione Europea si sta dirigendo ormai verso un indice fondato sulla quantità di ozono realmente assorbita dalle piante. Studi hanno dimostrato che i sintomi fogliari, specifici per l'ozono, sono dovuti alla quantità di ozono che penetra nelle foglie (flusso stomatico), piuttosto che alla quantità di ozono nell'aria.

L'obiettivo principale del progetto è quello di valutare le attuali norme europee, affinare e proporre, in ultima analisi, nuovi livelli di protezione delle foreste mediterranee più adatti a contrastare gli impatti dell'ozono e del cambiamento climatico.

Le concentrazioni di ozono non sono gli unici fattori nello sviluppo dei sintomi fogliari. Ecco perché queste soglie saranno basate sulla quantità di ozono effettivamente penetranti all'interno degli alberi e non sull’esposizione all’ozono, come implicito nella AOT40.

L’AOT40 è la somma delle concentrazioni orarie di O₃ in atmosfera superiori a 40 ppb (parti per miliardo) dalle 8 alle 20 dal 1 aprile al 30 settembre (cioè durante la stagione vegetativa). L’O₃ può influenzare la vegetazione anche a concentrazioni più basse (<40 ppb). Il cumulo è limitato al periodo in cui gli stomi sono aperti e non tiene conto della penetrazione dell’O₃ nelle foglie e del suo impatto. Questo indice è poco rappresentativo dell’impatto reale, perché i danni alla vegetazione dipendono da quanto O₃ viene assorbito dalle piante (attraverso gli stomi) e non solo da quanto O₃ è presente in atmosfera. Questo è ciò che il progetto mira a migliorare.

Il rilievo dei sintomi sarà effettuato sugli alberi più sensibili (pino, faggio ...). Ecco per esempio, i sintomi dell'ozono su due alberi nella nostra regione:

Collaboratori del progetto : ACRI-ST, GIEFS (Raggruppamento di studi internazionali delle foreste sud-europee), IPP-CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche - Istituto per la Protezione delle Piante) e ENEA (Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile).

Il supporto tecnico del progetto è fornito dal Parco Nazionale del Mercantour, Gran Sito Sainte-Victoire , ONF (Office National des Forêts), IPLA (Istituto per le Piante da Legno e l’Ambiente), CRA (Consiglio per la Ricerca e la sperimentazione in Agricoltura), CFS (Corpo Forestale dello Stato) e dal JRC (Joint Research Centre).

1 - Questo lavoro è reso possibile grazie al contributo finanziario del programma LIFE dell'Unione Europea (LIFE10 ENV/FR/208) e del Ministero dell'Agricoltura, dell'Alimentazione, della Pesca, degli affari rurali e la pianificazione territoriale (Francia), ma anche alla buona cooperazione e all’armonia fra i partner di progetto.

2 - Aperture specializzate nella superficie delle foglie che possono aprirsi e chiudersi a seconda delle condizioni esterne, e permettono alla pianta gli scambi di gas a vapor d’acqua con l'atmosfera.